Com o fim da Segunda Guerra Mundial, os países da Europa oriental ficaram sob a área de influência de Moscou e os seus governos obrigados a e seguir as diretrizes da União Soviética. No início de 1968, Alexander Dubcek, secretário-geral do Partido Comunista da Tchecoslováquia, iniciou um intenso movimento para democratização do país, que passou a ser conhecido como Primavera de Praga. Mas em agosto os tanques do Pacto de Varsóvia interromperam as reformas e prenderam e Dubcek, que foi destituído do cargo.
Uma banda de rock criada também em 1968, chamada Plastic People of Universe, entrou em choque com o novo governo, cada vez mais repressor, e seus integrantes acabaram presos. Tal prisão deu, no entanto, impulso importante ao movimento que se estruturava e levou à publicação da carta de 77, a qual reivindicava a adoção de um socialismo mais humano e a inclusão das liberdades democráticas no programa de Governo. A carta, assinada por 270 intelectuais e políticos partidários, foi publicada pela imprensa francesa. Quatro intelectuais tcheco-eslovacos, co-autores do manifesto, foram presos neste dia.O líder mais importante era Václav Havel, grande escritor e teatrólogo.